Date: Tuesday, 23 Jan 2007 17:38
最近國外出現了個有趣的網站，叫做 Getafirstlife.com - Get a first life。聽名字大概就知道是在嘲笑前一陣子被炒作到不行的 Second Life 虛擬人生線上遊戲。 這個網站的內容，基本上就是批判 Second Life 過度炒作數字，使得外行的媒體隨之起舞。
Second Life 這款叫做”第二人生”的線上遊戲，可以說是線上遊戲的 Web 2.0 版，其起源概念大致上來自於古代的 MOO 以及 LP Mud，與一般線上遊戲相比，最大的特色是可以讓玩家自行創作遊戲內容來販賣。不過，說真的，這款遊戲基本上沒有什麼內容，以線上遊戲的標準來說，算是非 常陽春，不過由於美國人非常喜歡玩如模擬市民之類的遊戲，所以還是有不少人進入了 Second Life 的虛擬世界。
到底有多少人呢？根據 Second Life 的統計，目前整個虛擬世界裡面，總共有 280 萬左右的 Resident - 在遊戲內稱之為居民，聽起來相當可觀吧？也因此，大概在 2006 年底那一陣子，國外媒體著實瘋了 Second Life 好一陣子。一些好事的趨勢評論家，紛紛加入推銷 Second Life 的行列，甚至連路透社也跑到 Second Life 裡面開了個分社。
不過，在過度炒作後，國外媒體終於慢慢開始發現，其實 Second Life，似乎沒有他們一開始想像中的那麼熱門。簡單來說，其實媒體是被 Linden Inc. 的數字遊戲玩弄了。
媒體喜歡數字，而且通常越大越好。Second Life 會如此受到注目，跟號稱擁有的龐大虛擬人口數目有很大的關係。
讓我們看看 Second Life 是怎麼玩這場數字遊戲來釣上媒體的。
- Key Number - 1M….1.3M….1.5M….2M….2.8M Residents
關鍵數字: 280 萬。目前 Second Life 號稱有 280 萬個”居民”，聽起來相當驚人吧？ 至少對於紐約時報來說，有 100 萬就是個足以報導的數字了。對於財星雜誌，讓他們感到興趣的時候，這個數字則是 130 萬。
等等，所以這代表有 280 萬人在玩 Second Life 嗎？
答案是 - 錯。
Second Life 的居民，其實是指遊戲內的虛擬角色。而一個 Second Life 的帳號，可以同時擁有好幾個虛擬角色。而一個真的人，可以有幾個帳號呢？答案是想要有幾個都可以。假設一個人擁有兩個帳號，一個帳號裡面有兩個角色，那就 代表一個人在 Second Life 裡面有四個居民作為他的分身。如果我們採取上述的推估，隨便除一除，280/4 = 70，Second Life 的人數立刻減為 1/4。
不過，70 萬也不少啊，對吧？
假使 Second Life 真的有 70 萬個人在玩，那真的也是頗優秀的成績。不過，實際的狀況是，連這個數字都要大大打折。
為什麼呢？因為這裡統計的數字是「總會員數 - Total Members」，而不是「有效會員數 - Active Members」。
總會員數跟有效會員數有什麼不同？簡單來說，假設你去註冊了個帳號，玩了五分鐘後覺得這遊戲實在無聊，再也不想玩，就登出後，把這遊戲刪除了，而且從此再也沒有再去玩這遊戲。在這種狀況下，你就再也不是這遊戲的有效會員，但是你還是他的總會員數字的一部份。
這就跟信用卡一樣，當銀行號稱發卡一百萬張的時候，其實其中 30 萬張可能已經剪卡，另外 30 萬張從未開卡，還有 30 萬張並沒有任何消費紀錄，只有 10 萬張才是真的有被使用的。在這個例子中，100 萬是總會員數，但真正的有效會員，只有 10 萬。
那 Second Life 真正的有效會員有多少呢？根據 Second Life 提供的 60 日內有登入紀錄的角色數來看，約有 100 萬個角色(注意，是角色數)。假設用上述的 1:4 的比例來看，大概只有 25 萬個人在玩 Second Life。
不過，一定有朋友會質疑，這個 1:4 的比例根本就是 MBR 隨便亂假設的，如果是 1:2，那差距可是會很大的呢。
所以，那就讓我們用另外一種計算法。如果有注意線上遊戲產業的朋友，一定會常常聽到類似「某某遊戲同上突破 XX 萬人」的新聞。所謂的同上人數，英文叫做 concurrent number of online users，代表的意義是 - 「在這個瞬間，有多少人正在這個遊戲世界裡面」。這一個同上數字，每一秒鐘都會不一樣，而通常一天/一個禮拜/一個月內最高的那個數字，會被稱為最高同 上。而通常這個最高同上數字，乘以一定的比例，就會是這個遊戲的有效會員數。這個比例，大概是從 3~10 之間不等，視遊戲而定。
一般的線上遊戲，最高同上數字大概是多少呢？台灣最紅的天堂跟楓之谷，都號稱有 18 萬人以上的同上人數，而大陸當紅的大話西遊，則是號稱有一百萬的同上人數。
Second Life 有多少呢？目前 Second Life 的最高同上人數大概是三萬人左右。就算用最寬鬆的 1:10 的比例來看，Second Life 大概也只有 30 萬左右的有效會員。
所以，參考以上兩種估算方式，我們大概可以推測 Second Life 的有效會員大概是介於 25~30 萬人之間。
那我們來看看，這樣的數字，在線上遊戲的世界中，大概是什麼等級呢？
- 歐美最紅的線上遊戲 - 魔獸世界，號稱目前全球有 700 萬個付費帳號 (絕大多數來自大陸，不過歐美也至少還佔兩三百萬)
- 大陸最紅的幾款遊戲 - 大話西遊、傳奇，大概都有超過 200 萬以上的有效會員
- 韓國最紅的網路遊戲 - Sudden Attack，據估計大概有 120 萬的有效會員
- 台灣的幾款當紅網路遊戲 - 黃易群俠傳/天堂/黑色陰謀，有效會員大概有 50~100 萬以上
各位讀者有沒有發現，一相比之下，Second Life 的數字，突然就沒有那麼顯眼了。
換個角度來說，如果我們使用 Second Life 一直吹噓的”居民數”標準來看，魔獸世界恐怕會有好幾千萬個”居民”。就算是台灣的天堂，大概也會有千萬以上。Second Life 的 280 萬，實在不值一提。
那為什麼 Second Life 會在國外引起這麼大的媒體風潮呢？
簡單來說這就是，一些不求甚解的媒體人，加上一堆想炒作議題的趨勢專家，被公關操作後的數字牽著鼻子跑而已。
當然，Second Life 並非一無可取，在現在的線上遊戲中實做出 MOO 與使用者創作的概念，還是相當有趣的。但是，平心而論，Second Life 會獲得這麼大的媒體注意，主要的原因還是來自於對數字的公關操作，而非遊戲內的 Web 2.0 概念。
所以，為何行銷人都喜歡玩數字遊戲？
你有答案了嗎？
下次如果想炒作個公關話題，那就弄出個有趣的數字來吧。
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延伸閱讀
Second Life 的社群觀點| Jedi’s BLOG | Jedi.org
Gartner says Second Life hype near peak
Linden’s Second Life numbers and the press’s desire to believe
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